金秋时节，人们常常发现，每当夕阳西下，天边总是出现绚烂多彩的晚霞。红色、橙色、紫色交织在一起，将整个天空染成一幅美丽的画卷。虽然持续时间不长，却格外迷人。秋季的晚霞为何如此绚烂？
晚霞，是一种常见的大气光学现象，通常发生在天气晴朗的傍晚。太阳光进入大气层之后，会被大气中的空气分子、尘埃、水汽等各种微粒阻挡，发生瑞利散射现象。波长较短的蓝紫光会发生更严重的散射，红光、橙光这些波长较长的光则散射较少，最终得以保存并进入我们的视线。日落时分，太阳处于地平线附近，阳光斜射，需要穿过更长的距离，通过厚厚的大气层才能到达地面，正因为距离长，在这个过程中，蓝紫光被散射得更加充分，留下的红橙光则会形成晚霞。
晚霞多种多样，从明亮的橙红色到深沉的紫色，有时还会呈现出粉色和金黄色的过渡色彩。晚霞的持续时间往往较短，一般在几十分钟左右，高纬度地区日落时间更长，因此晚霞持续时间会长一些。晚霞会给人带来一种宁静与美的感受，仿佛一天的疲惫都在这温暖的光芒中消散了。
秋季是观赏晚霞的黄金季节。这与秋季大气环流的变化和大气条件的稳定性密不可分。首先，秋季的大气透明度较高。进入秋季，北方南下的冷空气逐渐加强，南方输送的暖湿气流逐渐减弱，同时受到副热带高压系统的影响，盛行的下沉气流降低了降水的可能性，北半球的天气系统逐渐趋于稳定，空气中的尘埃和水汽含量适中，晴空万里的天气开始多了起来，阳光得以更直接地穿透大气层；其次，秋季大气层的垂直运动较弱，大气更加稳定，空气中的尘埃和水汽得以停留，为晚霞的散射提供了必要的介质。同时，秋季的云层形态相对稳定，为晚霞提供了绚丽的背景。
谚语云：“早霞不出门，晚霞行千里”，那么，晚霞是否一定预示着好天气？从气象学角度来说，晚霞确实可以在一定程度上反映未来几天的天气变化。因为晚霞通常出现在天气晴朗、空气透明度较高的傍晚，此时云层较少，天气稳定，因而晚霞的出现往往预示着晴好天气。然而，不同地区影响天气变化的因素各不相同，不能完全依赖晚霞预测天气，还是需要关注当地气象台发布的天气预报。
我国一些地区因其特殊的气候条件和地形特点，成为观赏晚霞的理想地点，例如西藏拉萨、新疆喀纳斯、安徽黄山、杭州西湖等地区，有兴趣的人们可以前去观赏。
（作者为国家气象中心高级工程师，人民日报记者李红梅采访整理）