1. 未成年而夭折。《說文解字．歺部》：「殤，不成人也。」《儀禮．喪服》：「年十九至十六為長殤，十五至十二為中殤，十一至八歲為下殤。不滿八歲以下，皆為無服之殤。」《莊子．齊物論》：「天下莫大於秋豪之末，而太山為小；莫壽乎殤子，而彭祖為夭。」
2. 非正常死亡。《漢書．卷九九．王莽傳下》：「儀文降，未出而死。莽求其屍葬之，為起塚、祠室，諡曰瓜寧殤男。」南朝齊．謝朓〈張子房詩〉：「力政吞九鼎，苛慝暴三殤。」
3. 指戰死者。唐．陳子昂〈為副大總管屯營大將軍謝表〉：「將士同心，誓雪孟明之恥；殤魂共憤，思抗杜回之讎。」《清史稿．卷一一○．選舉志五》：「是使國殤飲恨於重泉，忠義灰心於臨事。」